李玄贞双拳紧握，问细作：“他们这是犯了什么罪？被赶去哪里？”

    细作小声回答：“北戎人崇尚武力，贵壮贱弱，每到冬季的时候，勒令各个部族六十岁以上、无力耕作狩猎的老者迁出城……免得浪费粮食。谁敢不从，必须按照规定上缴税钱，每口五两金，十头羊，或是一匹马，三石粮，二十张毛毡……”

    对普通百姓来说，气候严寒的冬季，家家户户没有余粮，还得缴纳繁重的赋税讨好北戎人，去哪里凑集五两金换回老人？

    北戎颁布了禁边令，守卫极其严密，过往商队和行人都要经过仔细的盘查。

    李玄贞早有准备，从凉州出发时提前做了部署, 利用先前抓住的一名义庆长公主细作，伪造过所，伪装成北戎探子，以“为义庆长公主进献寿礼”的名义通过北戎守军的搜查，顺利潜过关隘, 还一路大摇大摆入住北戎的驿站，走最便捷的快道, 索要最好最快的马匹。

    期间偶尔有守将怀疑他们的身份, 被抓的细作便暴怒, 呵斥守将，颐指气使，跋扈张狂，威胁说到了伊州牙庭以后请义庆长公主为他做主，把守将打发到萨末鞬吹西北风去。

    从中原来的众人听到这里，无不义愤填膺。

    天下竟然还有此等丧尽天良之事！

    李仲虔眼神示意亲兵少安无躁，他们是来寻人的，最好别节外生枝。

    他只想救回明月奴，其他人的死活和他不相干。

    离了沙州，过五烽，穿过八百里荒无人烟的浩瀚沙漠，离伊州越来越近了。

    这日，众人在一处被北风侵蚀得坑坑洼洼的土堆下休息，李玄贞派出几名亲兵，让他们分头去高昌、龟兹等地。

    李仲虔警惕地问：“为什么派他们去高昌？”

    李玄贞以指在沙地上画了几条线：“这里是伊州，这里是高昌，焉耆，龟兹，这一带就是丝路北道，从前王朝稳定，在各地置州县，派兵驻守，那时商道沿途太平安稳，人烟阜盛，后来中原大乱，西域失陷，商道阻隔，如今这些地方大多臣服于北戎。”

    “北戎风俗野蛮，以铁血手段镇压各个部族，纵容士兵抄掠商队，这些小国或许因为情势向北戎效忠，总有人还心向中原王朝，毕竟大部分王公贵族都是河西一带的名门望族之后。”

    “既然我们要去北戎牙庭救人，不如派人去这些地方探探实情，看看能不能说动他们同我们里应外合，以后共同抗击北戎。”

    李仲虔点点头，听明白了李玄贞的打算。

    他们深入西域，孤立无援，是得先试着找几个帮手。

    一来，以后假如被北戎人发现，可以先逃去这些地方。二来，有这些人的相助，平安回中原的可能更大。三来，自然是为天下计，为朝廷收复故土。

    李仲虔并不关心第三点，救出李瑶英后，他会立刻带她回中原。

    “还有一个地方，我可能得亲自走一趟。”

    李玄贞手指点了点最北边的一个点。

    “这里有一个佛国，让北戎的势力无法继续深入，北戎可汗曾败于佛国君主之手，西域各国肯定各怀心思。”

    李仲虔浓眉轻拧：“佛国？”

    李玄贞抿了抿脱皮的唇，道：“王庭崇佛，他们的君主是位高僧，大约十一年前，他率兵击退北戎可汗，名震西域。”

    两年前，李玄贞、李德和幕僚们商讨过收复西域的可能
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